Jäger des verlorenen Schatzes

Wer Javier Rodríguez auf einer Landstrasse irgendwo im Nirgendwo von Kastilien-León begegnet, hält ihn mit Sicherheit für einen Abenteurer. Dabei ist der bärtige Mann, der meistens eine khakifarbene Weste trägt, in Tat und Wahrheit einer der gefragtesten Weinmacher Spaniens. Aber der erste Eindruck ist nicht falsch, denn der Mann ist wirklich auf Schatzsuche: Ausgestattet mit einer Landkarte, einem Erdbohrer und einem Kopf voller Ideen sucht er nach den aussergewöhnlichsten Weinbergen. Er weiss exakt, wie sich die physikalischen und chemischen Eigenschaften eines Bodens auf die Trauben auswirken. Mit seinem Fachwissen hat er es sogar bis an die University of California geschafft, wo er einen Lehrauftrag innehatte. Sogar das weltberühmte Château Lafite-Rothschild baute bei seinen Neupflanzungen auf die Bodenanalysen des Spaniers. In seinen jungen Jahren war Javier als «flying winemaker» in ganz Spanien unterwegs.

Heute sagt er mit Überzeugung, die D.O. Toro habe die besten Weinberge des Landes. Ein Blick auf die Geschichte der Region stützt seine Behauptung: Das Gebiet war bereits den Römern bekannt, im Mittelalter war es die begehrteste Weinregion Iberiens. König Alfonso IX war ein begeisterter Förderer von Toro: «Ich habe einen Stier, der mir Wein gibt», soll er geprahlt haben. Der Wein lag nicht nur im Keller der Königshäuser, nein, er ist sogar mit Kolumbus nach Amerika gereist. Nach den Weltkriegen geriet Toro zunehmend in Vergessenheit. Erst in den letzten Jahren ist es der neuen Winzer-Generation gelungen, das Potenzial dieser D.O. voll auszuschöpfen. Dank dem Know-How von Winzern wie Javier Rodríguez gibt der «Stier» heute wieder Wein, auf den Spanien richtig stolz sein kann.

Es ist still, nur die Vögel zwitschern. Ein verwunschener Wald umgibt das kleine Schlösschen, das mitten auf einem Hügel thront. Davor ein märchenhafter Garten und Reben, unendliche Reihen von Reben… denn wir befinden uns nicht etwa in einem Märchen der Gebrüder Grimm, sondern im Herzen des Bordelais. Und hier regiert auch keine böse Stiefmutter, sondern einzig und allein der Wein. Lange war es still um das wunderschöne Anwesen. Doch 2014 kam mit dem StarÖnologen Michel Rolland der passende «Prinz», um das Château aus dem Dornröschenschlaf zu holen. Wachgeküsst mit einem Wein, dessen unschlagbares Preis-Leistungs-Verhältnis aufhorchen lässt. Klingt zu schön, um wahr zu sein? Es kommt sogar noch besser: Dem Top-Önologen ist es nämlich nicht entgangen, dass die Böden hier in der Gemeinde Saint-Quentin de Caplong eine ähnliche Beschaffenheit haben wie im berühmten, nur 30 Kilometer entfernten Saint-Émilion. Also das perfekte Terroir für Merlot, weshalb rund 50 Hektaren Reben neu gepflanzt wurden. Zudem hat der Betrieb 2017 auf bio umgestellt. Wir sind ehrlich gesagt äusserst verblüfft über das Verhältnis von Qualität, Prestige, Nachhaltigkeit und Preis. Aber das Château, das einst dem obersten Gärtner von Sonnenkönig Louis XIV gehörte, umgab schon immer etwas Rätselhaftes. Beispielsweise eine Kellertür mit einem unterirdischen Tunnel, der zur Kirche des Ortes führt. Stoff für Märchen, nicht wahr?

1141 begann die Familie Ricasoli auf dem Castello di Brolio Wein zu keltern. Es ist somit das älteste Weingut Italiens. 1993 hat Francesco Ricasoli das traditionsreiche Castello seiner Ahnen aus den Händen eines multinationalen Konzerns zurückerobert. Seither stellt er sich immer wieder neuen Herausforderungen, um seinen illustren Vorfahren gerecht zu werden. Kein leichtes Erbe, denn Francescos Urahne Bettino Ricasoli hat nichts weniger als den Chianti Classico erfunden. Wie man Klassikern aus der Vergangenheit neues Leben einhaucht, weiss man in Gaiole bestens. Schliesslich pilgern jedes Jahr im Oktober Tausende Velofahrer dorthin, um an der «Eroica» teilzunehmen, dem berühmten Retro-Radrennen. Dann sieht man auch Francesco Ricasoli auf seinem historischen Bianchi-Velo, wie er zu seinem Anwesen hinauffährt. Der weisse Schotter knirscht unter den Reifen, er tritt ordentlich in die Pedale. Man merkt: Dieser ältere Herr strotzt vor Energie und Ehrgeiz. Ganze drei Jahre hat er investiert, um das Terroir seiner Weinberge exakt zu vermessen. Das Resultat der Anstrengung finden wir nun im Cru Colledilà. Der Wein stammt aus einer 7 Hektaren umfassenden Einzellage mit besonders kalziumhaltigem Boden. Es ist ein würziger und erdiger Wein von beeindruckender Konzentration. Selbst Weinkritiker James Suckling kam ins Schwärmen: «Die Komplexität und Tiefe im Finale sind atemberaubend.» Ein grosser Klassiker, der die Zeit und ihre Modeströmungen überdauert.